Brussel, 20 april 2011 – Breeders Trust N.V. heeft op maandagochtend 18 april beslag laten leggen op een deel van de administratie van het Belgische ’Federaal Agentschap voor de veiligheid van de voedselketen’ (FAVV). De inval in het overheidsgebouw vond plaats met toestemming van de Voorzitter van de Rechtbank van Koophandel te Brussel. In aanwezigheid van een technische expert en een deurwaarder werden gegevens van een aantal aardappeltelers opgeëist en meegenomen voor nader onderzoek. Breeders Trust beschikt over aanwijzingen dat een aantal Belgische telers op grote schaal licentiegelden op pootgoedrassen met kwekersrechtelijke bescherming ontduiken.
Het gebruik van nieuwe rassen met een kwekersrechtelijke bescherming waarover geen licenties worden afgedragen, is al jaren een doorn in het oog van de aardappelkweekbedrijven. Kwekers lopen licentiegelden mis, de markt wordt verstoort en pootaardappelhandelshuizen lopen schade op vanwege het verlies aan exclusiviteit en afbreuk aan reputatie. Breeders Trust is speciaal opgericht door de zeven grootste Noord-Europese pootaardappelhandelshuizen om aan dit oneigenlijke gebruik van nieuwe aardappelrassen een einde te maken.
Vorige week werd al bekend dat Breeders Trust met enkele aandeelhouders een bodemprocedure opstart tegen het FAVV. Deze stap is gezet om bevestigd te krijgen dat zij volgens het Kwekersrecht gelegitimeerd zijn om bij het agentschap informatie op te vragen over het gebruik van pootgoed door Belgische landbouwers. Dit om op een efficiënte wijze hun rechten te kunnen handhaven. Het voeren van deze bodemprocedure zal echter de nodige tijd vergen en een uitspraak wordt pas op langere termijn verwacht.
“In de tussentijd zit er dan ook niets anders op om elk individueel geval aan de rechter voor te leggen. Dit doet zich voor zodra wij aanwijzingen hebben dat een landbouwer zijn wettelijk verplichte licentiegelden niet wenst af te staan. Via een specifieke beslagprocedure, voorzien in de Belgische wet, moeten we vervolgens het benodigde bewijsmateriaal verkrijgen. Omslachtig, maar het kan niet anders”, aldus Geert Staring, algemeen directeur van Breeders Trust te Brussel.
Conform de door Staring geschetste procedure heeft de Brusselse rechter enkele aandeelhouders van Breeders Trust onlangs toegelaten zich op hun Kwekersrecht te beroepen om informatie op te vragen, ook al ligt de benodigde informatie in dit geval bij de overheid. Met het oog op de beheersing van quarantaineorganismen en de fytosanitaire controle daarop, vraagt het FAVV immers jaarlijks bij alle Belgische landbouwers op welke rassen en welke oppervlakten pootaardappelen geteeld worden. De overheidsinstantie, die weliswaar zelf niet wordt beschuldigd van enige inbreuken op de kwekerswetgeving, beschikt dus over de nodige informatie over het gebruik door landbouwers van beschermd materiaal.
In deze kwestie gaat het met name om het zogenaamde ‘hoevepootgoed’, waarbij pootaardappelen door de landbouwers zelf geteeld en opgeslagen wordt en het jaar erop op het eigen bedrijf weer uitgeplant wordt. Voor dit ‘landbouwersvoorrecht’ is een afdracht aan de kweker verschuldigd. Kwekers investeren miljoenen euro’s om nieuwe rassen te ontwikkelen die aardappeltelers een meerwaarde bieden in opbrengst, gezondheid of kwaliteit. Wanneer een nieuw ras wordt opgenomen op de rassenlijst geniet het gedurende 30 jaar bescherming door kwekersrecht. “Met de licentievergoeding kunnen de hoge investeringen worden terugverdiend en kunnen de kwekers onderzoek blijven doen naar de verbetering van rassen”, aldus Geert Staring.
